К сожалению, существую еще сегодня женщины, которые полагают, что небольшое количество алкоголя не повредит развитию плода. Некоторые даже утверждают, что один стакан вина в день «пойдет на пользу» во время беременности. Их предположения основаны на том, что низкие уровни алкоголя, как представляется, не вызывают повышенного риска физических пороков для плода.
Хотя, эта мысль на первый взгляд правильна, более поздние исследования показывают, что отсутствие врожденных дефектов и визуальных физических аномалий, еще не обозначают полного отсутствия вредного воздействия алкоголя на плод.
В самом деле, другие типы врожденных дефектов, обычно не связанных с термином "врожденных дефектов", так называемых, неврологических отклонений у новорожденного ребенка, могут происходить из малейших изменений в формировании мозга и нервной системы во время беременности. Последствия таких дефектов могут проявиться гораздо позже, как поведенческие проблемы, неспособность к обучению, синдромом дефицита внимания, гиперактивность, агрессия, склонность к агрессии, импульсивность и прочее. Любой из этих признаков может быть признан неврологическим врожденным дефектом, если он является результатом изменения неврологического развития плода под воздействием окружающей среды во время беременности.
До 1973 бытовало общепринятое мнение, что, так называемый фетальный алкогольный синдром (ФАС), наблюдался у детей, матери которых постоянно употребляли алкоголь во время беременности в большом количестве.
Всего лишь три научных медицинских документа были опубликованы о ФАС в 1973 году, однако, к 1979 году ежегодное количество научных публикаций о фетальном алкогольном синдроме в России было более 200 и к 1985 году их количество приблизилось к 2000.
В настоящее время медицинской наукой окончательно установлено и доказано, что даже незначительное количество алкоголя во время беременности оказывает явный тератогенный эффект на развитие плода.
Много научной информации за эти годы было накоплено учеными о хроническом потреблении алкогольных напитков и их воздействии на развитие еще не рожденного ребенка. Однако, результаты исследований ученых из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, доказывают, что даже однократная выпивка, состоящая из 5-6 доз алкоголя в начале беременности, может быть достаточной для того, чтобы вызвать умственную отсталость и множественные дефекты развития лица, напрямую связанные с фетальным алкогольным синдромом. Хотя большинство исследователей ФАС определили как основной фактор риска долгосрочные тяжелые употребления алкоголя. Исследователи из Чапел-Хилл предполагают, что для необратимого пагубного воздействия достаточно двух или трех дней "критического употребления" в период спустя всего несколько недель после зачатия, когда развитие человеческого плода особенно уязвимо к негативному воздействию алкоголя.